"Gostamos de nos chamarmos de 'MPs de combate'", disse o sargento Mark Estes, da 341ª, uma unidade da Reserva do Exército de San Jose, Calf. "... O que fazemos nos mantém na ponta dos pés todos os dias."
O 341 é encarregado de limpar e monitorar a principal rota de abastecimento da Área de Apoio Logístico Anaconda para o sul até a fronteira da área de responsabilidade da 1ª Divisão de Armadura.
O que isso implica, diz Estes, "... está sendo informado por volta das 6h30 da manhã e depois dirigindo o caminho para o nosso posto de controle. Procuramos qualquer atividade hostil, pessoal inimigo, ou que pareça fora de lugar nas corridas anteriores." Estes disse que uma vez que eles percorrem a rota e têm certeza de que está claro, eles transmitem de volta os comandantes dos comboios e os avisam que é seguro. Mas o trabalho deles não termina aí.
"Depois que o comboio está livre, paramos no caminho e esperamos por problemas", disse Estes. "Quase todos os dias acontece algo ao longo do caminho e precisamos estar por perto para reagir." O "algo" que Estes disse é qualquer coisa, desde Dispositivos Explosivos Improvisados , ou IEDs, até ataques de fogo de armas pequenas ou granadas propelidas por foguetes a colapsos de veículos.
"Os iraquianos conhecem as rotas que usamos e escondem os IEDs ao longo desta e de outras rotas de abastecimento quase todos os dias", disse Estes. "Os IEDs são um dos maiores problemas. Eles estão ficando mais sofisticados e mais letais.
Às vezes você nem pode dizer se um IED é um pedaço de detrito ou o que é.
O pessoal inimigo fez quase tudo que se possa imaginar com os IEDs, disse Estes.
"Eles vão enterrá-los ao longo da estrada ou escondê-los sob um animal morto na estrada", disse ele. "Quando dirigimos a rota, tentamos ficar no meio da estrada.
A maioria dos IEDs que experimentamos foi para um lado ou para o outro. "
Se os membros do parlamento encontrarem algo suspeito ao longo do caminho, eles ligam de volta à sede e param o tráfego. Parar o tráfego ao longo da principal rota de abastecimento, ou MSR, é como cavar areia com um garfo. Os moradores vão parar por um curto período de tempo até que eles se tornem impacientes. Se o tráfego não se mover rapidamente, eles farão qualquer coisa para contornar o bloqueio.
"Às vezes, se paramos o trânsito por algum motivo, os iraquianos atravessam a pista oposta e viajam na direção errada", disse Estes. "O que eles não percebem é que o que estamos fazendo é tentar protegê-los, assim como nossos soldados. Nós não queremos que ninguém se machuque. O que é triste é que é o próprio povo deles causando isso."
Spc. Juan Cruz II, Policial Militar, freqüentemente está pronto na Arma de Ataque de Esquadrão, ou SAW, na torre do HUMVEE . No entanto, Cruz nem sempre estava viajando pelo MSR com as patrulhas.
"Meu trabalho original para a empresa é especialista em fornecimento ", disse Cruz. "Mas somos de mão curta e precisamos de mão de obra. Então, quando meu primeiro sargento pediu voluntários, eu disse sim". De acordo com Cruz, antes de ele ir em uma patrulha, ele foi levado à velocidade por seus companheiros soldados.
" Fazer uma patrulha é muito diferente do que sentar em uma sala de suprimentos", disse Cruz. "Nós trabalhamos como um time e observamos as costas um do outro. Agora, eu prefiro estar em uma patrulha com a minha equipe do que fazer papelada. Mesmo que seja um pouco perigoso, isso fez com que o tempo aqui fosse muito mais rápido. E eu sinto que estou fazendo a diferença aqui ".
"Nem todo dia é bom", disse Cruz. "Alguns dias aqui são ótimos? Como quando nós (Forças dos EUA) capturamos Saddam Hussein. Alguns dias são longos e outros são curtos. Eu apenas tento me manter o mais ocupado possível."
Cruz disse que está ansioso para ir para casa e ver sua família. Cruz recebeu o telefonema que ele estava vindo para o Iraque uma semana antes de seu casamento.
"Fui mobilizado no dia seguinte ao meu casamento ", disse Cruz. "Quando eu tenho folga, eu ligo e falo com minha esposa. Isso tem sido muito difícil para ela. Mas ela está bem, especialmente desde que ela sabe quando eu estarei em casa."
Uma coisa boa, de acordo com Cruz, é que o povo iraquiano está começando a mudar.
"Essas pessoas são fortes", disse Cruz. "Eles só tinham um mau líder que não se importava com eles. Eles estão começando a perceber que estamos aqui para ajudá-los. As coisas estão sempre melhorando. Quando paramos na beira da estrada e vemos os sorrisos no garoto rostos, é incrível. Nós sabemos que eles não sorriem assim há muito tempo ".