Nota do Guia: Embora essa história seja do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, o processo de notificação de vítimas de todos os serviços é quase o mesmo.
CAMP BLUE DIAMOND, Iraque - Ela tinha acabado de chegar de um longo dia de trabalho e estava vasculhando a correspondência quando o telefone tocou.
Elizabeth Avellino pegou o telefone quando viu as palavras "Governo dos EUA" exibidas no identificador de chamadas.
Ela nunca tinha visto essas palavras antes, e como muitas famílias que receberam uma ligação semelhante, nunca mais quer vê-las.
"Quando atendi o telefone, o tenente-coronel Mike Melillo se identificou e disse que era de Camp Pendleton", disse Elizabeth, 54, e mãe de dois filhos. "Ele me disse que Paul foi ferido no Iraque por um ataque de foguete. Nesse momento, não ouvi nada depois disso."
O capitão Paul Avellino andou até os chuveiros de seu quartel, no dia 29 de maio, quando um foguete bateu em uma parede perto de sua cabeça.
"Ouvi a explosão, mas não registrei exatamente o que era", disse Avellino, um oficial de inteligência de 28 anos de profissão. "Parecia que alguém derramou um monte de água na minha cabeça. Eu tenho alguns estilhaços na cabeça e no peito."
Avellino foi levado às pressas para a estação de ajuda do batalhão de base por um soldado do Exército que estava andando nas proximidades.
"Eles me colocaram em uma maca.
Todo mundo ficou falando comigo para ter certeza de que eu estava consciente ", explicou Avellino.
O suboficial Robert L. Spencer, o veterano oficial em cena, continuou conversando com Avellino por duas razões: uma, para garantir que suas funções mentais não fossem danificadas pela explosão; dois, para obter as informações necessárias para denunciá-lo como uma vítima.
"Nós tratamos suas feridas, enfaixamos ele, colocamos alguns curativos nele e escrevemos uma etiqueta de vítima, que contém todas as informações do paciente", disse Spencer, 41, de Marietta, Ga. "Quando as pessoas chegavam, o ajudante anotava suas informações e certificava-se de que ela tinha todas as informações precisas: nome, posto, número do seguro social, tipo de lesão e unidade a que estavam ligados. "
A obtenção de todas essas informações é necessária para que a unidade possa relatar a vítima à sua sede mais alta, mas, o mais importante, para rastrear a vítima e notificar a família.
"O ajudante deve ser ativamente envolvido pelo primeiro socorrista que forneceu o cuidado para o fuzileiro naval para descobrir a extensão das lesões", explicou Gunnery Sgt. Marco A. Rico, que acompanha as baixas da 1ª Divisão da Marinha. "Ela iria preparar o Relatório de Acidentes Pessoais oficial que é enviado para nós aqui. Ao mesmo tempo, sua seção estaria reunindo suas informações pessoais para retransmitir para a retaguarda para que seus parentes próximos possam ser notificados."
Esse dever coube a Melillo, o oficial executivo do 11º Regimento dos Marines, o comando dos pais de Avellino.
"Ele foi muito favorável", disse Elizabeth. "Eu estava correndo pela casa gritando e chorando.
Ele tentou me acalmar falando sobre Paul e disse que sabia que Paul iria se curar rapidamente e ele oraria por ele ".
Depois que Melillo lhe deu todas as informações que ele tinha sobre seu filho, ele respondeu às perguntas de Elizabeth e ofereceu-lhe qualquer apoio que ela precisasse.
"Senti que, se houvesse alguma coisa que eu precisasse, poderia ligar para ele", disse Elizabeth. "Eu senti que tinha o apoio de todo o Corpo de Fuzileiros Navais se eu precisasse."
A história de Avellinos não é incomum, e nem o cuidado que foi fornecido a cada um deles durante o processo de notificação de vítimas. No entanto, a notificação para fuzileiros navais gravemente feridos, e aqueles que são mortos, tem medidas adicionais.
Para ferimentos graves e morte, o PCR é encaminhado pela cadeia de comando para a sede do Corpo de Fuzileiros Navais. Um PCR contém as informações pessoais de um fuzileiro naval: nome, posto, número do seguro social, unidade, hora e data do incidente, extensão das lesões e para onde ele está sendo tratado.
Há um equilíbrio, no entanto, em incluir pouca ou muita informação no PCR que a família recebe.
"A intenção do nosso general não é fornecer informações onde o inimigo possa recuperá-lo e obter uma avaliação precisa da força que estão infligindo a nós", disse Rico. "Quando fazemos o nosso PCR tudo é em termos gerais."
Compreensivelmente, algumas famílias querem saber exatamente quando, onde, por que e como seu filho ou filha foi ferido.
"É aí que a unidade entra em jogo", explicou Rico. "O comandante do batalhão, o comandante da companhia ou o comandante do pelotão escreverão uma carta e explicarão exatamente o que aconteceu com seu filho ou filha."
O Corpo de Fuzileiros Navais tem outro elemento crucial para fornecer informações para as famílias e dar-lhes conforto em seu tempo de necessidade, no entanto.
"Nos casos de ferimentos muito sérios ou morte, os (Corpo de Fuzileiros Navais) designarão um CACO - um oficial de assistência a vítimas - para fazer uma notificação à família", disse Rico.
"Muitas famílias não sabem o que está envolvido com a obtenção de uma casa de fuzileiros navais, recebendo terapias, ou passando por instalações médicas antes que ele seja liberado", acrescentou Rico. "Ou eles não estão cientes de como um Marine falecido é processado dentro do Corpo de Fuzileiros Navais. É aí que o CACO entra."
Os CACOs são fuzileiros navais que são escolhidos a dedo pela equipe do Inspector Instructor, localizada nos EUA, cujo trabalho principal é treinar e instruir os reservistas. As CACOs são designadas para uma família no minuto em que a PCR é recebida e geralmente ficam em contato próximo até que a família enterre sua pessoa amada ou seja reabilitada, como no caso de uma lesão grave.
Os CACOs podem ser enviados sozinhos, em pares ou ser uma equipe inteira. Os capelães costumam acompanhá-los nas visitas.
"Eles refinaram o processo para uma forma de arte", disse Rico, que serviu como CACO. "Cada equipe de I & I sabe que estamos aqui e tem seus procedimentos em vigor e seus CACOs designados. Sempre há gasolina em uma van pronta para ir. Seus Dress Blues estão pendurados no escritório prontos para ir. É simplesmente incrível."
Felizmente, Elizabeth não bateu na porta por um CACO naquele dia. Meia hora depois de Melillo ter lhe dado a má notícia, seu filho a chamou de um hospital no Iraque.
"Eu lembro que ela começou a chorar", disse Avellino. "Eu estava apenas tentando tranquilizar minha mãe, tudo estava bem."
A mãe de Avellino não sabia o que pensar quando ouviu a voz dele.
"Eu perguntei a ele 'você está bem?' e ele disse sim ", disse Elizabeth. "Eu perguntei se ele está voltando para casa e ele disse não. Eu pensei comigo mesmo 'se ele não estiver voltando para casa, ele não deve se machucar sério o suficiente para ser mandado para casa'".
Avellino recuperou-se rapidamente de seus ferimentos e voltou ao trabalho. Ele estará voltando para casa logo após um destacamento de sete meses para visitar sua mãe em Brimfield, Ohio.
"A primeira coisa que vou fazer quando ele chegar em casa é olhar para cada centímetro de sua cabeça como aqueles macacos no Discovery Channel", disse Elizabeth. "Eu quero ter certeza que a cabeça dele está bem."