Há apenas algo sobre o deserto de High Sierra que define o cenário para o melhor airplanecamping de todos os tempos. Se você nunca esteve no High Sierra Fly-In, torne-o seu novo item de lista de balde. Descrito antes como "um homem ardente para pilotos", é de longe o meu evento de aviação favorito de sempre.
Eu sempre amei o oeste dos Estados Unidos por causa do ar fresco e das montanhas, e a High Sierra não decepciona a esse respeito.
Mas também sei que não é apenas sobre as montanhas - a magia do oeste é realmente sobre as pessoas. E quando você combina a maravilha da alta paisagem do deserto com o charme e a hospitalidade das melhores pessoas do mundo e depois adiciona aviões, bem, isso não melhora .
Vaca morta
Eu sabia que tinha algum tipo de experiência quando parti de Raleigh-Durham International para o Dead Cow Lakebed no norte de Nevada, mas não fazia ideia de que seria um dos mais excitantes fly-ins de todos os tempos.
O Dead Cow é um leito de lago seco no meio do nada, Nevada, ao norte de Reno, e é o novo local do High Sierra Fly-In. O terreno foi comprado recentemente pelo organizador do evento, Kevin Quinn, depois de lutar com o BLM por terrenos em que ele poderia seguramente realizar o evento fly-in, que, após seis anos, se tornou significativo em tamanho. Havia cerca de 140 aviões no fly-in deste ano.
Vaca Morta é mais fácil de acessar por via aérea, e se não fosse pela hospitalidade genuína das pessoas graciosas correndo e participando deste voo, eu provavelmente não teria conseguido. Você vê, eu tinha todas as desculpas no livro. Eu não podia (realmente) pagar por isso. Eu tive que arranjar cuidados infantis. Eu não conseguia tirar muito tempo do trabalho.
Eu não possuo um avião, nem sei nada sobre o bush flying, e esta é uma multidão voadora. E como eu chegaria lá?
Planejamento
Por outro lado, eu sabia que às vezes as melhores coisas da vida envolvem arriscar. Então eu fiz isso acontecer. E a partir do momento em que perguntei sobre o evento na página do grupo no Facebook, me senti bem com isso. Fui recebido por um amistoso e despreocupado grupo de pilotos que me garantiu que não me arrependeria de me esforçar para ir. Claro , pensei. Mas como eu chego lá ?
Não tem problema , eles disseram. Haverá uma carona . E então houve. Várias pessoas ofereciam passeios de vários lugares, e antes que eu percebesse, fui para o deserto, junto com muitos outros que experimentaram a mesma generosidade e hospitalidade que eu fiz. Todos foram bem-vindos - e isso não foi apenas um voo da tailwheel. Quinn e os outros organizadores estavam certos em fazer com que todos - pilotos de equipamento de triciclo, pilotos de Mooney e Cirrus, pilotos de RV, até pilotos de RC, e claro, futuros pilotos - se sentissem em casa. Qualquer um que conseguisse pousar em um leito seco e aberto do lago seria encorajado a voar. Para aqueles que não tinham um avião nosso, havia outros que estavam dispostos a oferecer um assento em um avião.
Desde as primeiras trocas que presenciei entre as muitas pessoas entusiasmadas para ir, mas sem acesso a um avião, e o resto dos pilotos que se esforçaram para ajudá-los, vi o que vejo frequentemente em grupos-piloto - aviação geral em seu absolutamente melhor - e eu sabia que estaria em boa companhia.
Saída
Eu conheci meu passeio em um hangar no aeroporto em Nampa, Idaho - um lugar que eu estava um pouco familiarizado com, como eu tinha feito meu exame de CFI no mesmo aeroporto em 2005. Andrew tinha um assento extra em seu Cessna 180 - um avião lindo e prático - e ele foi generoso o suficiente para oferecer uma carona a esta estranha senhora. Agora, pode parecer loucura para uma pessoa pular no avião de qualquer pessoa, e talvez seja, mas não demorou muito para que Andrew e eu encontrássemos um terreno comum. Ele é um membro ativo da Idaho Aviation Association, e sendo Idaho meu estado natal, tivemos alguns conhecidos em comum.
Então, resumindo, eu pulei em um avião com um completo estranho. Mas a aviação é um mundo pequeno e, como muitas vezes acontece, ele não era realmente um estranho, afinal.
Chegada
Andrew aliviou todos os medos que eu possa ter tido sobre voar com um piloto estranho desde o início com um briefing de segurança de pré-vôo completo, uma discussão sobre o peso e equilíbrio do avião e um briefing sobre a próxima rota e clima. Depois de um voo espetacular através dos desfiladeiros de Idaho, uma bela vista das montanhas Owyhee no Oregon e das altas planícies do norte de Nevada, aterrissamos em Dead Cow em uma tarde de sexta-feira. Nós tocamos suavemente na faixa de terra de 3 mil pés de terra rachada, onde as únicas indicações da área de pouso eram duas pequenas fileiras de bandeiras vermelhas perto do final da aproximação. O chão estava duro quando aterrissamos, mas ficaria mais macio e empoeirado à medida que mais e mais aviões desbaste- iam. Nós estacionamos ao lado de um pequeno grupo de Skywagons, e eu saí. Uma fina camada de poeira instantaneamente girou em torno das solas das minhas botas de combate pretas, dando a elas um tom de marrom que elas ficariam por pelo menos três dias.
Desempacotando
Eu montei minha barraca de um homem ao lado de Andrew e, sem demora, desdobrei uma cadeira de camping. O sol estava alto e quente no ar de outubro de 60 graus, e imediatamente me arrependi de não levar protetor solar. Eu puxei a cadeira para um lugar que só pode ser identificado por “mais longe na terra,” e eu observei as outras chegadas chegarem. Eu agarrei meu transceptor e escutei. Eu esperei pelo pouso devolvido. Eu esperei pelo a volta ou a aproximação de alta velocidade e o balão Esperei por algo ... mas não havia nada além de abordagens sólidas e aterrissagens quase perfeitas e suaves.
"É como assistir aos desembarques de Oshkosh , mas ... bem, não é tão interessante assim", eu disse a Andrew. "Esses caras realmente não estragam aterrissagens, não é?" Ele apenas sorriu e encolheu os ombros. Pistas de pouso curtas, altas altitudes, rodas de cauda e um bom e velho stick e leme voador são apenas uma parte da vida desses caras. Não há lugar para mau airmanship aqui.
Briefings
A fogueira da manhã solidificou ainda mais uma ótima primeira impressão. Quinn ofereceu um briefing piloto em torno do incêndio às 7h, e ficou claro que esses pilotos, que muitas vezes têm uma reputação de ser ousada e imprudente, estavam entre os pilotos mais seguros e competentes que eu conhecia. Havia regras, padrões e protocolos. Havia freqüências separadas para operações diferentes, um padrão de tráfego padrão e claramente não havia espaço para comportamento não profissional. A cultura de segurança está no comportamento dos líderes de uma organização, e Quinn estabeleceu o padrão para a segurança logo no início, talvez um pouco depois de uma colisão no ar durante o voo do ano anterior. “Você tem que estar seguro. Há pessoas que não conhecem os procedimentos, e estão fazendo coisas que não são esperadas, então você tem que manter sua cabeça. ”Quinn informou durante a fogueira da manhã. Depois de pedir a alguém da FAA para se identificar - e ser recebido pelo silêncio - Quinn teve uma última palavra de conselho para a multidão de pilotos ansiosos: "Voe como se estivesse sendo assistido pela FAA".
De manhã, havia burritos no café da manhã e café nas mãos com luvas, e sonolentos, mas ansiosos, murmuravam ao redor da fogueira sobre as atividades que estavam por vir.
Eventos
Durante o dia havia fly-outs para tiras de terra, faixas de grama, estradas de terra, lagoas e vôos sobre o pitoresco Lago das Pirâmides. Nós paramos em um Aeroporto de Susanville (KSVE) para combustível. Nós voamos em formação como nós verificamos a área, enquanto olhando para alce e cavalos selvagens. Nós pousamos no meio do deserto de Black Rock, no local do Burning Man, onde eu me sentei no chão e achei difícil imaginar as dezenas de milhares de pessoas no meio desse vasto deserto aparentemente intocado. A única indicação de que o Burning Man havia ocorrido era o contorno fraco do que antes eram estradas que acessavam o meio de um grande e vasto leito de lago.
Houve momentos intensos durante as corridas programadas do STOL - de longe um dos melhores eventos de aviação que eu já presenciei (assista a esses videoclipes de uma Supercopa e um Castor - e até mesmo uma corrida Cirrus) e assistimos a shows aéreos experientes o piloto Gary Ward pilotou seu MX2. E houve um voo aparentemente aleatório de F-16, que obviamente atraiu a atenção de todos, mas não surpreendeu ninguém. Nós éramos adjacentes a um MOA no meio do deserto, afinal. Havia Piper Cubs e Super Cubs e 180s e 185s e 170s e 172s e Archers e Mooneys e Cirrus 'e Maules e Experimentals e não um, mas dois WilgaBeasts e homebuilts e tantos outros incríveis aviões. Era a versão do céu de um piloto.
E depois houve momentos mais felizes, como um mergulho em uma fonte termal isolada no que era uma vez uma propriedade rural, e observar as crianças andando de bicicleta no acampamento durante uma pausa no final da tarde. Mas meus momentos favoritos eram apenas aqueles momentos tranquilos no avião, ouvindo o zumbido confiável do motor, avistando cavalos selvagens ou alces a apenas 30 metros abaixo com a luz do sol brilhando entre as camadas de nuvens altas, perseguindo a sombra do avião sobre o terra.
À noite, um zumbido zumbia sobre a fogueira e havia bebidas, jantar e camaradagem. Havia crianças e animais de estimação e aviões decorados com luzes de Natal. Havia carros controlados remotamente e aviões RC, e a melhor conversa. Houve sorteios e prêmios e risos.
Alguma coisa sobre a atmosfera desse turbilhão, juntamente com a vastidão da poderosa paisagem do deserto, simplesmente me conquistou. O céu aberto à noite te tira o fôlego. Os vôos através dos cânions, acima dos cavalos selvagens, sobre o imenso e aparentemente infinito deserto - tudo isso faz você se sentir pequeno e insignificante neste grande mundo. E as pessoas - as pessoas generosas e amáveis como Andrew, que me ofereceu não apenas um lugar no 180, mas comida e café e papel higiênico e uma cadeira para sentar - e os vizinhos que acamparam ao lado, e Kevin Quinn e outros organizadores, que, através de sua liderança, conseguiram incluir todos, enquanto, mais importante, inspiravam segurança, a conversa de fogueira e os novos amigos; algo sobre tudo isso junto só faz uma pessoa se sentir viva.
Reflexão
O Dead Cow é apenas um leito de lago empoeirado e seco, que por alguns dias todo mês de outubro está repleto de aviões, mas a experiência do High Sierra Fly-In é algo que faz você se sentir incrivelmente pequeno, mas maior que a vida. mesmo tempo. É uma experiência de aviação que não pode ser replicada em nenhum outro lugar. Se você tiver a oportunidade de ir, apenas faça. Eu posso dizer com certeza que você será recebido de braços abertos, você fará novos amigos, e você testemunhará as mesmas noites espetaculares voadoras, estreladas e incríveis memórias que eu fiz.