Uma vez na rampa aberta do MC-130 Talon, ele se virou e olhou para trás. A cem metros dali, uma ambulância desceu uma das estradas estreitas da Base Aérea de Bagram, no Afeganistão.
Seguiu uma nuvem de poeira enquanto se dirigia para o avião.
Na ambulância naquela manhã ensolarada de domingo estava uma tropa das Forças Especiais dos EUA ferida. Ele havia sido ferido no dia anterior em uma feroz batalha com combatentes da Al Qaeda e do Taleban no Vale do Shah-e-kot, no leste do Afeganistão.
Thomas olhou dentro do Talon. Ele ficou feliz em ver que o avião estava pronto para transportar pacientes de ninhada e que seis médicos estavam a bordo. Assim como ele havia ordenado.
"Parece que está tudo bem para ir", gritou Thomas no ouvido do loadmaster. A "carga" corpulenta e pesada de M-16 balançou a cabeça e deu-lhe o sinal "OK".
Os médicos levaram o soldado ferido a bordo. Então outra ambulância chegou, e logo havia mais duas tropas feridas em segurança no avião. Thomas os verificou uma última vez. Mas então, duas equipes de médicos, enfermeiros e técnicos de medicina haviam se encarregado delas.
"Eles são todos seus agora", disse ele a um cirurgião de vôo. "Cuide bem deles."
Os homens estavam agora fora de suas mãos, então Thomas deixou o avião. A cem metros do Talon, ele parou para assistir. Enquanto se afastava, ele sorriu.
Porque Thomas, um enfermeiro de voo sênior, estava exatamente onde ele queria estar, fazendo exatamente o que ele queria fazer.
“Estou implantado onde a ação está. Bem no meio da guerra contra o terrorismo - fazer minha parte ”, disse ele.
"E isso é uma corrida."
O Talon, de Duke Field, na Flórida, enviou os soldados para Karshi Khanabad, no Uzbequistão. Foi a segunda etapa de uma longa jornada que começou com um passeio de helicóptero do campo de batalha. De "K-2", as tropas foram para o hospital na Base Aérea de Incirlik, na Turquia. Então um C-9 Nightingale voou para a Base Aérea de Ramstein, na Alemanha. De lá, eles foram para o Centro Regional do Exército Landstuhl, nas proximidades, para tratamento adicional. E, mais tarde, para um hospital dos Estados Unidos para se recuperar.
Sua jornada para casa começou com Thomas. Um dos três coordenadores clínicos de voo em Bagram, seu trabalho é ajudar a configurar as evacuações aeromédicas. Ele pediu a ponte aérea e garantiu que o avião chegasse com o equipamento, medicamentos e médicos necessários para lidar com os pacientes.
"Nosso trabalho é levar os pacientes ao próximo nível de atendimento", disse ele.
Thomas está no 137º Esquadrão de Evacuação Aeromédica da Guarda Nacional Aérea de Oklahoma. Chamado para o serviço após os ataques terroristas de 11 de setembro, ele passou a maior parte de sua turnê de seis meses em Bagram. Ele aproveitou a chance de servir na Operação Liberdade Duradoura.
O trabalho de Thomas é que a maioria das pessoas não imagina uma enfermeira fazendo isso porque lida com as operações de voo. Esse trabalho e outros levam os enfermeiros para longe de seu lugar mais tradicional na cabeceira do paciente.
Para alguns enfermeiros, como Thomas, é uma mudança bem-vinda, uma chance de experimentar uma parte da Força Aérea com a qual as enfermeiras raramente têm contato. Mas quando eles trocam seus brancos de hospital por ternos de vôo verde, algumas enfermeiras não prestam atendimento individualizado.
Como um enfermeiro de vôo na ativa, o Capitão KC Vo disse: “Às vezes você não vê a diferença que faz porque os pacientes estão com você por tão pouco tempo.” Um veterinário de seis anos e meio voa com o 86º de Ramstein Esquadrão de Evacuação Aeromédica. "Então você não consegue fazer atendimento direto ao paciente, à beira do leito."
Ainda assim, não há escassez de candidatos para o dever de enfermeira de vôo. Pelo contrário. Embora a Força Aérea tenha problemas para recrutar e manter enfermeiras, não faltam voluntários para enfermeiros de vôo.
Por causa dos cerca de 3.800 enfermeiros da Força Aérea, há menos de 200 autorizações para enfermeiras de voo, o capitão.
Linda Odom disse. Ela é uma enfermeira de vôo de cuidados intensivos que serve com Vo.
“Enfermeiros de vôo são altamente valorizados - há muita competição para conseguir um dos slots”, disse ela. Um veterinário de 12 anos e meio, Odom é um dos 32 enfermeiros de sua unidade.
Odom, como Vo, serve em uma equipe de evacuação aeromédica. A tripulação cuida de pacientes em rota de e para hospitais. Em Ramstein, o dever de evacuação recai sobre o Nightingale C-9.
Autoridade final
A bordo, o diretor da equipe médica - uma enfermeira de voo - é a autoridade médica final. Cabe à enfermeira "tomar decisões médicas no local", disse Odom. Não há equipe de médicos para ligar a 24.000 pés. Somente se uma ligação estiver "fora de seu escopo", ela disse, "você pega o rádio e liga para um médico no chão".
É uma enorme responsabilidade, ela disse. Poucas enfermeiras em hospitais militares ou civis fazem isso.
Na Incirlik, a Capitã Michelle Maybell toma outras decisões. Ela é gerente de equipe e tem um foco diferente. Em vez de pacientes, a enfermeira sênior de voo cuida dos médicos.
"Temos um grupo que cuida de todas as necessidades que as equipes têm para que possam manter sua mente em sua missão", disse a enfermeira de cuidados intensivos. “Eles têm que pensar em seus pacientes. Não se trata de comprar equipamentos e remédios, ou como eles vão voltar para seus quartos. ”
Um reservista do 315º Esquadrão de Evacuação Aeromédica na Base Aérea de Charleston, SC, Maybell foi enviado para a Incirlik logo após os ataques de 11 de setembro. Voluntária, ingressou no 43º Esquadrão Expedicionário de Evacuação Aeromédica.
Como gerente de equipe, ela aprende mais uma parte do trabalho de uma enfermeira de vôo. É uma responsabilidade que ela não tem em seu trabalho como coordenadora de enfermagem traumatológica, mas que a ajudará a fazer melhor esse trabalho. E embora ela prefira estar voando, o que ela faz é um trabalho de “sentir-se bem”.
"Quando eu alertar as equipes, empacotá-las, lançá-las e voltar para ajudá-las a desempacotar depois de uma missão, isso me dá uma sensação boa", disse ela. "Um senso de realização."
Quando os soldados que Thomas colocou no Talon em Bagram estavam prontos para voar de Incirlik para Ramstein, foi a Maybell que preparou os médicos para voar com eles.
"Eu sei que fizemos a nossa parte para tornar essa missão um sucesso", disse ela.
É sobre o cuidado
Enquanto a Europa, o Oriente Médio e a Ásia Menor estão onde a ação é atualmente, as enfermeiras de voo servem ao redor do mundo. O seu trabalho - e o da ativa, os cirurgiões de voo de Reserva e Vigilância, os técnicos em aeromedicina e as tripulações de voo - é fornecer aos pacientes cuidados especializados no ar enquanto estão a caminho de um hospital.
Isso faz parte de fornecer aos militares, ao pessoal do Departamento de Defesa e às suas famílias o nível de cuidado esperado pelos americanos, disse o tenente-coronel Kirk Nailling. O diretor de operações e chefe de enfermagem do 86º, ele disse que as enfermeiras desempenham um papel fundamental nesse processo.
"Temos muitas pessoas em todo o mundo que podem fazer procedimentos de salvamento no local", disse ele. "Mas então é nosso trabalho para levá-los a um cuidado mais definido."
A Operação Liberdade Duradoura está provando isso. Cada uma das tropas americanas feridas nos combates no Afeganistão teve uma enfermeira ao seu lado na viagem de avião para o hospital.
Em momentos assim, enfermeiras e médicos se ligam. Esse foi o caso da primeira evacuação de Incirlik para Ramstein de soldados feridos no Afeganistão, disse a capitã Brenda Parker. Outra enfermeira de vôo de Ramstein, ela era a diretora da tripulação médica naquele vôo.
"Foi a camaradagem, coesão e comunicação no seu melhor", disse ela. "Eu nunca vi esse trabalho em equipe."
Um esforço de equipe. Isso é o que é preciso para fornecer cuidados de alto nível, disse Nailling. E esse cuidado de primeira classe é algo que as enfermeiras de vôo esperam fornecer toda vez que elas voam para o alto. Isso, ele disse, "é o que faz com que ser uma enfermeira de vôo seja tão gratificante".
Thomas saiu do pequeno cubículo de uma sala onde ele e outra enfermeira ligaram para casa. Estava no porão mal iluminado e úmido da torre de controle construída por Soviética de Bagram. Esfregou o sono de seus olhos porque em poucos minutos mais feridos estavam chegando.
Ele conheceu todos os feridos. Era a única maneira que ele podia ver em primeira mão o quanto eles estavam feridos. Esse foi o primeiro passo para descobrir que tipo de evacuação coordenar. E enquanto os médicos tratavam ou remendavam os feridos, Thomas encontrou uma maneira de tirá-los de Bagram.
Sua recompensa foi ver os feridos deixarem a base, indo para um hospital e depois para casa. Para ele, só isso já era suficiente para fazer um trabalho que poucas - ou nenhuma - pessoas conhecem.
"Esses caras colocam suas vidas em risco para nós", disse ele. “Servir é uma emoção. E tirar seis meses da minha vida para fazer isso é um sacrifício pequeno o suficiente em comparação com o que eles fazem. ”
Acima do artigo Cortesia da Airman Magazine