A estrutura da Força Aérea é bastante simples
Aviadores e Seções na Força Aérea
Um aviador é um membro individual da Força Aérea. Dois ou mais aviadores podem formar uma seção. Geralmente, a seção é o lugar (seção de dever) onde a pessoa trabalha.
Por exemplo, a Seção Administrativa ou a Seção de Suporte Vital. Não é absolutamente necessário ter uma seção.
Por exemplo, muitos membros da tripulação aérea e forças de segurança (polícias da Força Aérea) não têm uma seção. Em vez disso, eles pertencem (como um grupo) a um voo. No Treinamento Básico da Força Aérea , é chamado de elemento. Cada vôo de treinamento básico é dividido em quatro elementos, cada um com um líder de elemento designado.
Voos na Força Aérea
Dois ou mais aviadores podem formar um voo. Duas ou mais seções também podem formar um vôo. Depende de como o esquadrão é organizado. Existem três tipos de voos: numerados, alfa e funcionais.
Vôos numerados incorporam elementos de missão pequena em uma unidade organizada. Por exemplo, voos em treinamento básico são numerados. Enquanto no básico, você poderia ser atribuído ao vôo 421, por exemplo.
Os voos Alpha são componentes de um esquadrão e consistem em elementos com missões idênticas.
Vôos A, B e C, de um Esquadrão de Forças de Segurança, seria um exemplo ou A, B, C de um Esquadrão de Caça F-16.
Vôos funcionais consistem em elementos com missões específicas. O Vôo Militar de Pessoal (MPF) e o Vôo de Ações Sociais são dois exemplos de vôos funcionais.
Esquadrões e Grupos na Força Aérea
Dois ou mais vôos formam um esquadrão.
O esquadrão é o nível mais baixo de comando com um elemento central (por exemplo, um comandante de esquadrão ou primeiro sargento do esquadrão). Na Força Aérea, um comandante de esquadrão geralmente ocupa o posto de tenente-coronel (O-5), embora os esquadrões menores possam ser comandados por majores, capitães e às vezes até tenentes.
Os esquadrões são geralmente identificados numericamente e por função. Um exemplo seria o 49º Esquadrão de Forças de Segurança ou o 501º Esquadrão de Manutenção.
Dois ou mais esquadrões formam um grupo. Na Força Aérea , os grupos são geralmente baseados na designação de esquadrões com funções similares. Por exemplo, o esquadrão de suprimentos, o transporte e o esquadrão de manutenção de aeronaves seriam atribuídos ao Grupo de Logística. Os esquadrões de vôo seriam atribuídos ao Grupo de Operações. O Esquadrão Odontológico e o Esquadrão Médico seriam designados para o Grupo Médico, etc.
Geralmente, os grupos assumem o número da ala para a qual estão designados. O 49th Logistics Group, por exemplo, é designado para a 49ª Ala de Caça, na Holloman AFB, no Novo México. O comandante do grupo é geralmente um coronel (O-6).
Asas da Força Aérea
Dois ou mais grupos da Força Aérea formam uma asa. Há apenas uma asa em uma base da Força Aérea , e o Wing Commander é muitas vezes considerado o "Comandante da Instalação". Existem dois tipos de Wings: Composite e Objective.
Asas compostas operam mais de um tipo de aeronave. Asas compostas individuais podem ter diferentes missões.
Asas objetivas agilizam e consolidam responsabilidades e esclarecem linhas de comando. Eles podem ter missões operacionais, como combate aéreo, treinamento de vôo ou transporte aéreo, e podem fornecer suporte a um MAJCOM ou a uma unidade separada geograficamente (GSU). Asas também podem ter uma missão especializada (por exemplo, uma "Ala da Inteligência").
Qualquer que seja a missão da asa, cada asa está de acordo com o conceito geral de "uma base, uma asa, um chefe". Os comandantes de alas na maioria das vezes ocupam o posto de O-7 (brigadeiro-general).
Força Aérea Numerada
Uma Força Aérea numerada (Exemplo, 7ª Força Aérea) é geralmente designada para propósitos geográficos e usada principalmente somente durante tempos de guerra. Em tempos de paz, eles geralmente consistem apenas de um número limitado de funcionários da sede cujo trabalho é preparar e manter planos de guerra.
Comando Maior da Força Aérea (MAJCOM)
Asas da Força Aérea geralmente se reportam diretamente ao MAJCOMs. Força Aérea Os MAJCOMs dentro dos Estados Unidos continentais são principalmente organizados por missão. Por exemplo, Wings, cuja principal missão é voar em missões de combate (combatentes e bombardeiros), provavelmente seriam designados para o Comando de Combate Aéreo.
Asas cuja principal missão é treinar provavelmente seriam designadas ao Comando de Educação e Treinamento da Força Aérea (AETC). No exterior, os MAJCOMs são geralmente organizados por área regional. Exemplos seriam PACAF (Pacific Air Forces). As asas localizadas na região do Pacífico (Havaí, Japão, Coréia, etc.) normalmente seriam designadas à PACAF. Outro exemplo seria a USAFE (Força Aérea dos Estados Unidos da Europa), que controla a maioria das alas atribuídas à Europa.
Os MAJCOMS se reportam diretamente ao Quartel da Força Aérea.
Não há tamanho definido (número de pessoal) atribuído a qualquer elemento específico. O tamanho de um elemento de comando depende principalmente do tipo de unidade e missão.
Por exemplo, um esquadrão de manutenção de aeronaves teria um número de tripulantes diferente do que um esquadrão médico, porque tem uma missão diferente, equipamento diferente e, portanto, requisitos diferentes.