Deveres
O principal dever de um educador de zoológico é fornecer informações sobre instalações de zoológicos, sua coleção de animais e conservação da vida selvagem. Essa troca de informações pode ser realizada formalmente (em palestras e visitas guiadas) ou informalmente (respondendo a perguntas em exposições ou em cabines de informações, à medida que os clientes aproveitam as vistas e os sons do zoológico).
Os educadores também podem apresentar programas educacionais apresentados por responsáveis e treinadores.
Os educadores de zoológicos interagem com veterinários , nutricionistas , zoólogos , funcionários do zoológico e outros funcionários do zoológico para se manterem atualizados sobre os últimos acontecimentos no zoológico e em seus animais. Eles também podem trabalhar com a equipe de marketing e publicidade do zoológico enquanto preparam materiais promocionais com os programas do zoológico. Os educadores podem trabalhar à noite e aos finais de semana conforme necessário, dependendo de quais programas educacionais são oferecidos pelo zoológico (por exemplo, alguns zoológicos oferecem experiências especiais durante a noite para grupos escolares).
Os educadores de zoológicos podem visitar escolas, acampamentos de verão ou reuniões de escoteiros para apresentar palestras informativas para crianças. Eles também podem ser convidados a apresentar seminários educacionais para adultos em um ambiente de negócios ou para fornecer palestras nos campi universitários. Apresentações educacionais podem envolver trazer e manipular animais vivos (geralmente espécies como tartarugas, papagaios e pequenos mamíferos).
Muitos educadores de zoológicos são responsáveis pela criação de materiais educacionais para uso em suas apresentações. Esses itens podem incluir cartazes, folhetos, banners, pastas de trabalho e outros folhetos. Eles também podem estar envolvidos na produção de vídeos, na captura de fotos e na criação de apresentações multimídia para promover o zoológico e seus programas.
Os materiais devem ser desenvolvidos e adaptados para uma variedade de faixas etárias, desde crianças em idade pré-escolar até adultos que pensam na carreira.
Opções de carreira
É possível que educadores de zoológicos encontrem emprego em zoológicos, parques de animais, aquários, parques marinhos, centros de educação ambiental, centros de conservação e publicações.
Alguns educadores de zoológicos também são zoólogos, guardiões de zoológicos ou treinadores de mamíferos marinhos e combinam seus deveres educacionais com essas outras responsabilidades.
Os educadores de zoológicos podem avançar para uma variedade de cargos de gestão de zoológicos com títulos como Curador de Educação, Diretor de Educação ou Diretor do Zoológico .
Educação e Treinamento
Os educadores de zoológicos tendem a ter formação universitária em educação, comunicações, zoologia, biologia, ciência animal ou áreas afins, embora os requisitos para essa posição variem de um zoológico para outro. Avanço para cargos de gerência de nível superior geralmente requer educação adicional (em nível de mestrado ou doutorado).
Devido ao fato de que eles interagem freqüentemente com o público, os educadores de zoológicos também devem ter treinamento extensivo em palestras públicas e comunicações. As habilidades de escrita, edição e fotografia também são um ponto positivo, já que os educadores devem ser capazes de criar novos materiais ou atualizar materiais estabelecidos para uso em seus programas.
A experiência anterior de trabalhar como professor também é uma grande vantagem.
Uma vez que eles são encarregados de criar materiais educacionais para o zoológico, é preferível que os educadores de zoológicos tenham conhecimentos avançados de informática. Um bom conhecimento prático de como usar programas comuns como Word, Excel, PowerPoint e aplicativos de edição de foto ou vídeo será benéfico para o educador quando eles criarem materiais de ensino.
Grupos Profissionais
A Associação Internacional de Educadores de Zoológicos (IZEA) é um grupo de membros profissionais que procura melhorar a qualidade da educação em zoológicos e ajudar os educadores de zoológicos a acessar as informações mais atuais no campo.
Os educadores de zoológicos também podem se juntar à Associação Americana de Guardiões de Zoológicos (AAZK), um grupo de membros que tem membros de todos os níveis da hierarquia do zoológico, de tratadores a curadores.
A associação da AAZK totaliza atualmente mais de 2.800 indivíduos.
Salário
Indeed.com citou um salário médio de US $ 32.000 para educadores de zoológicos em 2012. O salário foi um pouco maior em Nova York (US $ 38.000), Massachusetts (US $ 37.000) e Califórnia (US $ 35.000). Alguns sites (como SimplyHired.com) citam níveis salariais muito mais altos, mesmo chegando a US $ 90.000, mas parece que esses números são distorcidos pela inclusão de salários no nível de diretor ou curador durante o cálculo.
A média salarial do Indeed.com parece muito mais realista, especialmente quando comparada com fontes adicionais. De acordo com o site de informações da Jobs in Wildlife, por exemplo, os educadores da vida selvagem podem esperar ganhar entre US $ 10 e US $ 15 por hora; supervisores ou aqueles em funções gerenciais podem esperar ganhar pelo menos US $ 20 por hora.
Outlook da carreira
A competição tende a se interessar por posições em zoológicos, especialmente quando esses cargos permitem que o candidato tenha tempo para trabalhar com os animais (como fazem muitos cargos de educador). Os educadores de zoológicos são capazes de combinar excelentes habilidades de comunicação com um genuíno amor pelos animais, tornando esta uma carreira altamente desejável.