Deveres
O principal dever de um apicultor é manter as colmeias saudáveis e produtivas para que elas possam produzir mel e subprodutos relacionados, como a cera de abelha.
Um apicultor é responsável por avaliar a saúde da colmeia, verificar se há infestações por ácaros, monitorar e tratar a colmeia quando surgem problemas de saúde e manter registros detalhados da saúde, administração de medicamentos e produção de mel.
Um apicultor também pode ser responsável por preparar abelhas e equipamentos para atividades de polinização, alimentar abelhas, limpar e construir colmeias, criar e substituir abelhas-rainhas, dividir colônias quando necessário e substituir pentes. Alguns apicultores podem trabalhar diretamente com equipamentos de processamento e engarrafamento de mel.
Os apicultores devem trabalhar longas horas durante os meses mais quentes, passando a maior parte do tempo ao ar livre em condições climáticas variáveis. O trabalho pode ser exigido em noites, fins de semana e feriados. Os apicultores devem usar roupas de proteção especiais, como véus, luvas e roupas; eles também devem usar corretamente os fumantes de abelhas e outras ferramentas de colmeia para acessar com segurança a colmeia.
Opções de carreira
Os apicultores podem ter pequenas operações amadores ou fazer parte de grandes fazendas de produção comercial. Os apicultores também podem se especializar em uma área específica de interesse, como produção de mel, serviços de polinização para produtores de frutas e vegetais ou criação de abelhas.
Os apicultores também podem encontrar trabalho em algumas escolas de ensino fundamental ou em programas de 4-H, onde as crianças têm a chance de aprender habilidades apícolas. Há oportunidades adicionais em educação a nível universitário, com emprego disponível através de departamentos de ciência animal e agências de extensão universitária.
A indústria de abelhas é especialmente forte em países como China, Argentina, Turquia e Estados Unidos, segundo a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). Existem muitas oportunidades internacionais com grandes operações comerciais se um apicultor deseja viajar e trabalhar no exterior.
Educação e treinamento
Novos entusiastas da apicultura podem ganhar experiência valiosa aprendendo com apicultores experientes antes de se aventurar por conta própria. Grandes fazendas de abelhas comerciais também podem oferecer aulas de apicultura à noite ou nos finais de semana que estão abertas ao público.
Há uma série de eventos de apicultura em todo o país, mas um dos maiores eventos educacionais é a Conferência Norte-Americana de Apicultura e Trade Show realizada pela Federação Americana de Apicultura (ABF). Este popular evento nacional é realizado todo mês de janeiro e conta com a participação regular de mais de 600 entusiastas da apicultura. A conferência apresenta uma variedade de sessões educacionais para novatos e profissionais, uma feira e o American Honey Show.
Muitas faculdades e universidades oferecem seminários de cursos curtos sobre apicultura para iniciantes ou cursos de mestrado para profissionais. Dois desses programas podem ser encontrados na Universidade de Cornell e na Universidade da Flórida.
A Cornell University oferece oficinas de apicultura nos níveis de aprendiz, viajante e mestrado. A Universidade da Flórida oferece um seminário “College College” de dois dias, bem como o Programa Master Apicultor da Flórida (MBP) como parte de seu Laboratório de Pesquisa e Extensão de Abelhas. O MBP consiste em quatro níveis, sendo o mais alto o Apicultor Mestre de Artesãos. Há também uma variedade de estágios relacionados a insetos que poderiam ser úteis.
Enquanto um diploma não é necessário para trabalhar nesta profissão, muitos apicultores têm um diploma de graduação em ciência animal ou campo biológico. Também é possível buscar um diploma de pós-graduação relacionado à apicultura. Grupos como a Fundação para a Preservação das Abelhas Melíferas oferecem bolsas de estudo para serem aplicadas na pesquisa de abelhas de um aluno. Um mestrado ou doutorado
grau relacionado com a apicultura pode ser prosseguido em áreas como a Gestão Agrícola e Entomologia .
Salário
A renda de um apicultor pode variar amplamente com base na experiência, educação e tipo de emprego (ou seja, amador ou produtor comercial). A Simplyhired.com cita um salário médio de US $ 52.000 para os apicultores em 2011. Os apicultores em tempo parcial ou amador podem ter uma média de US $ 20.000 por ano, geralmente cuidando de suas abelhas nas noites e fins de semana enquanto ocupam um emprego em outro campo.
Rendimentos adicionais podem ser obtidos se um apicultor produz e comercializa mel ou produtos de cera de abelha. Outra opção de ganho é vender abelhas iniciais ou de substituição a outras operações de apicultura.
Job Outlook
O número de apicultores deverá mostrar um crescimento contínuo ao longo da próxima década, à medida que mais e mais apicultores do quintal devem entrar em campo ou aumentar o tamanho de suas operações. Embora a indústria deva continuar a lidar com ameaças como as abelhas africanizadas, os ácaros e o Transtorno do Colapso das Colônias (CCD), o interesse pela apicultura e subprodutos como mel e cera deve permanecer forte.