A disciplina de gerenciamento de projetos de caminho crítico (CPM) foi estabelecida no final da década de 1950 e permanece amplamente praticada atualmente.
Este artigo oferece uma visão geral de como a abordagem de caminho crítico é usada para ajudar as equipes a concluir suas iniciativas de projeto.
Definição do caminho crítico:
O caminho crítico, por definição, é a sequência mais longa de eventos em um plano de projeto. Eles são os eventos que devem ser concluídos sem demora ou o projeto corre o risco de funcionar por mais tempo do que a duração planejada.
Outra visão do caminho crítico sugere que é a sequência de eventos com a menor quantidade de folga (tempo estendido). Essa terminologia técnica é mais fácil de entender, descrevendo o processo de identificação do caminho crítico para um projeto de amostra.
Com base no exemplo de construção de uma casa, as etapas abaixo definem o processo de identificação e uso do caminho crítico.
Primeiro, defina o escopo do projeto e os principais recursos:
Sempre que um grupo é reunido para trabalhar em uma iniciativa de projeto, há entusiasmo e energia para avançar rapidamente com o trabalho.
No entanto, um gerente de projeto disciplinado entende quão importante é a fase de planejamento para o sucesso final da iniciativa. O trabalho de identificação do caminho crítico começa com o esclarecimento do escopo do projeto e a determinação dos resultados ou recursos mais importantes.
Imagine que você está construindo uma casa.
Antes de iniciar qualquer trabalho real na casa, é importante que você alcance o projeto e descreva os principais recursos. Neste exemplo, vamos supor que o seu escopo exige uma casa de 2.000 pés quadrados com três quartos, uma sala de estar, sala de jantar, cozinha, três banheiros e um porão inacabado a um custo que não exceda US $ 200.000.
Embora as especificações ofereçam um bom ponto de partida no escopo, você ainda precisa definir os materiais de construção - madeira ou tijolo - e identificar outras características importantes, como aquecimento, ar condicionado e outros. Por último e não menos importante, você precisa de um alvo para a conclusão desta casa.
Em seguida, defina o trabalho detalhado a ser concluído:
O gerente de projeto que usa o método de caminho crítico trabalhará com sua equipe para traduzir o escopo e os principais recursos em uma listagem de todo o trabalho que deve ser concluído para criar o projeto. Uma ferramenta usada para identificar as tarefas de trabalho é a estrutura analítica do trabalho.
O gerente de projeto trabalha com a equipe ampliada para pensar em todas as tarefas necessárias para produzir a casa completa, com os principais recursos que descrevemos em nossas atividades de escopo. Uma técnica simples de anotação de cada tarefa chave em um lembrete geralmente resulta em paredes cobertas com a saída desse brainstorming.
O processo ignora a sequência de eventos e disponibilidade de recursos e se concentra exclusivamente na identificação de tarefas. Uma vez que o grupo tenha confirmado que todo o trabalho necessário para entregar o projeto foi identificado, eles criam estimativas de tempo e custo para cada atividade discreta e depois voltam sua atenção para a identificação do caminho crítico.
Sequenciar as tarefas de trabalho para encontrar o caminho crítico:
Armado com o conteúdo da estrutura analítica do projeto, incluindo as estimativas de tempo para cada um dos itens de trabalho (também chamados de pacotes de trabalho), os membros da equipe se concentram em definir a sequência de eventos necessários para concluir o projeto. Eles usam os principais recursos ou resultados identificáveis nos materiais do escopo como ponto de partida e criam os diferentes caminhos do projeto.
No nosso exemplo de construção de uma casa, nós logicamente seqüência de cavar e derramar a fundação e enquadrar a casa antes de adicionar o telhado.
Nosso desafio é encontrar a sequência certa de eventos que permitam que o projeto avance sem problemas, sem tempo de inatividade significativo.
O que surge depois dessa atividade de sequenciamento é um diagrama de rede de projeto completo com diferentes caminhos. Usando as estimativas de duração, o gerente de projeto que normalmente depende do software de gerenciamento de projetos calcula a primeira e a última vez que cada atividade pode começar e terminar. O processo identifica os itens na sequência que têm tempo extra (flutuante ou folga) e os itens que não podem ser atrasados sem atrasar todo o projeto.
O caminho que define a duração mais longa ou a menor quantidade de folga na rede é o caminho crítico. E, embora tecnicamente possa haver vários caminhos críticos em uma rede de projetos, a maioria dos gerentes e equipes de projeto trabalha no ajuste da sequência de eventos para minimizar essa possibilidade.
Como o gerente de projetos usa o caminho crítico:
Armado com clareza sobre os itens que devem ser concluídos no prazo ou os riscos do projeto atrasam, o gerente do projeto concentra tempo e atenção consideráveis no monitoramento e controle dessas atividades. Se um item no caminho crítico for executado com atraso, o gerente de projeto poderá alocar recursos adicionais para acelerar a conclusão. Se houver um conflito de recursos entre duas atividades no caminho crítico, o gerente de projeto resolverá isso de maneira a minimizar quaisquer atrasos.
Entender o caminho crítico simplifica drasticamente o processo de agendamento de recursos. A equipe do projeto pode se concentrar em garantir a disponibilidade dos recursos certos no momento certo. Conforme descrito abaixo, se necessário, os recursos podem ser emprestados de atividades não críticas para ajudar a manter as tarefas sensíveis ao tempo nos trilhos.
Embora os itens que não estão no caminho crítico sejam essencialmente essenciais para a conclusão do projeto, por definição, eles têm tempo ou folgas extras e é improvável que o atraso atrase a data final desejada da iniciativa. Para compensar possíveis atrasos no caminho crítico, os gerentes de projeto frequentemente emprestam recursos de itens não críticos, aproveitando a flexibilidade da folga para esses itens.
A linha inferior:
A técnica de projeto de caminho crítico oferece ao gerente de projeto um conjunto de ferramentas críticas para gerenciar riscos e otimizar as chances de concluir projetos no prazo. O tempo de planejamento em segundo plano é considerável com esse método, mas os benefícios para controle e coordenação são inestimáveis.