Os eleitores costumam se perguntar por que as emissoras de TV não investigam propagandas políticas para verificar sua veracidade antes de permitir que elas sejam exibidas na televisão. Dessa forma, as alegadas mentiras nunca atingiram as ondas do rádio.
Existem várias razões pelas quais as emissoras de TV não fazem isso.
O governo impede estações de censura de anúncios políticos
A Federal Communications Commission (FCC) é a agência governamental que regulamenta os radiodifusores e estabelece as regras para o funcionamento das estações de TV e rádio. Se você estudar o Communications Act de 1934, encontrará uma longa lista de requisitos que governam como as estações devem aceitar publicidade política.
É um documento governamental complicado, mas os radiodifusores interpretam isso como significando que não estão no negócio de censurar as declarações de um candidato político. Claro, um repórter de notícias pode editar o discurso de 30 minutos de um candidato em uma reportagem de 60 segundos, e as emissoras podem geralmente ignorar possíveis candidatos a presidente.
Mas quando se trata de propagandas políticas, as emissoras de TV são compreensivelmente desconfiadas de tomar medidas que parecem ser censura. Eles podem perder sua licença de transmissão do governo.
Quem determina o que faz um anúncio político falso?
Se emissoras de TV pudessem censurar anúncios políticos, ainda seria extremamente difícil determinar o que torna um anúncio político falso. Sem algumas diretrizes, todo candidato político afirmaria que todos os anúncios de seus oponentes estavam cheios de falsidades, enquanto seus anúncios eram verdadeiros faróis.
Por exemplo, se um projeto de lei surgisse no Congresso que contivesse tanto alguns cortes de impostos quanto alguns aumentos de impostos, um senador dos EUA poderia ter dificuldade em apoiá-lo ou opor-se a ele. Se ele votar sim, quando chegar a hora da reeleição, um rival diria que o senador quer aumentos de impostos. Se ele votar não, o rival poderia dizer que o senador se opôs aos cortes de impostos.
Ambas as respostas são parcialmente verdadeiras, parcialmente falsas. Quando isso é colocado em um comercial de campanha, seria difícil para uma estação de TV decidir o que fazer. Uma estação pode decidir desde que o anúncio é um pouco verdadeiro, para permitir que ele atinja o ar. Outra estação poderia ter a visão oposta.
Isso colocaria ambas as estações no meio de uma controvérsia de campanha. A campanha de cada candidato teria uma estação que dizia fazer a coisa certa, e uma que diria que fazia a coisa errada. Ambas as estações podem esperar ser criticadas por sua decisão, que se torna um cenário sem vitória. Por isso, é provável que as emissoras de TV digam que a FCC não permitirá que elas censurem comerciais de campanha.
Anúncios com verificação de fatos podem ser impraticáveis
Comerciais de campanha não são documentários mais do que anúncios de TV para detergente para a roupa. Ambas usam técnicas comuns de publicidade persuasiva destinadas a convencê-lo a agir - votando ou lavando roupas.
Não há muita demanda para que as emissoras de TV iniciem um teste para ver se o sabão em si realmente se torna mais brilhante, contra apenas um pouco brilhante. Uma estação pode gastar a maior parte de seus recursos verificando anúncios políticos quando há outro trabalho a ser feito.
Diga que uma campanha enviou um anúncio para ser transmitido. Pode levar uma estação em uma semana típica de DMA para verificar as reivindicações do anúncio. Uma estação provavelmente teria que usar membros de seu departamento de notícias ou contratar um estranho para fazer o trabalho.
Uma campanha não tem semanas para esperar. Nas últimas semanas antes do dia da eleição, não é incomum que uma campanha crie um comercial e o entregue a uma emissora de TV para transmissão imediata. Não adianta a campanha se o anúncio não for aprovado até depois da eleição. Muitos anúncios não são totalmente verdadeiros nem totalmente falsos, então haveria muita interpretação.
Os advogados de uma estação podem até ter que se envolver. Quando há vários candidatos em várias campanhas, os comerciais se acumulam à medida que aguardam aprovação.
Como indica a National Public Radio, embora as emissoras sintam que precisam aceitar os anúncios da campanha de um candidato, independentemente do conteúdo, o mesmo não acontece com anúncios de terceiros e superPAC que não estejam diretamente ligados à campanha.
Algumas emissoras de televisão em Iowa se recusaram a exibir um anúncio de um grupo político de bem-estar animal que criticava um congressista. As estações sentiram que o anúncio continha imagens que eram muito gráficas para o ar.
Para os eleitores, ter uma atitude de "comprador cuidado" aplica-se aos comerciais políticos, assim como para algum produto novo incrível que parece bom demais para ser verdade. Quanto mais os eleitores se educam, mais céticos eles provavelmente serão quando veem anúncios de campanha criados para influenciar seu voto.