O veículo aéreo não tripulado Predator MQ-1 é um dos equipamentos militares mais usados hoje em dia.
Funções de reconhecimento e combate
Desenvolvido pela General Atomics de San Diego, Califórnia, o MQ-1 Predator é um veículo aéreo não tripulado (UAV), o que significa que é uma aeronave operada sem piloto. Porque a aeronave não tem um piloto, às vezes é chamado de "drone" por soldados e políticos.
Referido pelos militares dos EUA como um "sistema", o Predator na verdade consiste em quatro veículos aéreos com sensores, comunicações por satélite e uma estação de controle terrestre que é usada para ajudar a operar os veículos aéreos não tripulados.
Inicialmente projetado para missões de reconhecimento, o Predator também está armado com mísseis Hellfire e pode servir a um papel de combate. Desde que entrou em serviço, em 1995, os Predators UAV foram utilizados em diversos conflitos, desde a Bósnia e o Paquistão até o Iraque e o Afeganistão.
Uso operacional e sucesso
Os sistemas MQ-1 Predator UAV são caros a um custo de cerca de US $ 5 milhões cada. No entanto, a aeronave provou ser útil em operações militares atuais. Comandantes militares elogiam os Predators por sua resistência e capacidade de operar por longos períodos de tempo.
Normalmente, uma aeronave Predator pode viajar até 400 milhas náuticas a partir de seu acampamento base e permanecer no ar em uma área designada por mais de 10 horas antes de retornar.
Isso tornou o Predator ideal para missões de reconhecimento e coleta de informações. O mais longo voo registrado por uma aeronave Predator foi de 40 horas.
Os veículos aéreos não tripulados também mantêm os pilotos fora de perigo. No entanto, a aeronave enfrentou problemas em condições de mau tempo. Várias versões antigas dos Predators caíram devido a condições de gelo - recebendo críticas de alguns políticos.
Esses problemas foram corrigidos desde então com um sistema de degelo.
Desenvolvido com entrada da CIA
Embora usado principalmente pelos militares dos EUA, a Agência Central de Inteligência (CIA) tem um interesse ativo no UAV Predator MQ-1 desde o seu início. A CIA vem desenvolvendo drones aéreos para reconhecimento e coleta de informações desde os anos 80.
A CIA ajudou a supervisionar alguns dos primeiros voos de teste e treinamento envolvendo o sistema Predator, e a agência usou ativamente a aeronave para algumas de suas operações no exterior - principalmente nos Bálcãs. Outros países também manifestaram interesse em usar o sistema Predator para operações militares, incluindo o Canadá.