Seu marido, CSM Charles J. Ledbetter (representante do Exército dos EUA), era um veterano altamente condecorado. Infelizmente, ele faleceu em 11 de dezembro de 2008, aos 73 anos de idade, e não viveu o suficiente para ver o presidente Obama assinar a lei Lilly Ledbetter Fair Pay de 2009, em 29 de janeiro de 2009.
Agora com 70 anos, Lilly mora em Jacksonville, Alabama, com uma pequena pensão e, como muitos americanos, se preocupa em perder sua casa.
Lilly Ledbetter, um humilde, novo ícone americano
Lilly Ledbetter foi contratada pela Goodyear Tire and Rubber por dezenove anos antes de descobrir que recebia bem menos pelo mesmo trabalho que seus colegas homens recebiam. Ela entrou com uma ação contra a Goodyear, e depois de uma longa batalha legal, seu caso foi decidido pela Suprema Corte dos EUA; ela perdeu.
O Supremo Tribunal afirmou que ela demorou muito para apresentar uma queixa. Essa decisão, que tornava mais fácil para os empregadores fugir das práticas de discriminação salarial, se tornaria uma questão legal disputada por democratas e republicanos: McCain tinha "Joe, o encanador", e Obama, "Lilly Ledbetter".
Um trabalhador duro apesar das condições difíceis
De 1979 a 1998, a Lilly trabalhou incansavelmente em uma fábrica da Goodyear em um turno noturno das 19h às 7h, onde foi submetida diariamente a discriminação e assédio sexual.
Ela recebeu um "Prêmio de Melhor Performance" em 1996, mas seus aumentos nunca foram compatíveis com seu desempenho e não estavam de acordo com aqueles dados aos homens.
Em 2007, ela testemunhou perante o Congresso sobre sua queixa da EEOC sobre um supervisor que exigia favores sexuais se ela queria uma boa avaliação do desempenho profissional. Ele foi transferido, mas afirmar seus direitos só piorou as coisas e levou ao isolamento, mais discriminação sexual e retaliação contra Ledbetter.
Anjo Anônimo de Lilly
A Lilly assinou um contrato com seu empregador para não discutir as taxas de pagamento com outros trabalhadores. Ela não tinha como saber que estava sendo mal paga até pouco antes de se aposentar, quando uma fonte que permanece anônima hoje, colocou um bilhete em sua caixa de correio. A nota listou os salários de três outros homens fazendo o mesmo que estavam sendo pagos de US $ 4.286 a US $ 5.236 por mês. A Lilly estava ganhando apenas US $ 3.727 por mês. Quando ela apresentou uma queixa à EEOC, ela foi posteriormente designada para levantar pneus pesados. Ela estava na casa dos 60 anos na época, mas continuou a executar as tarefas que seu empregador implacável exigia dela.
Por que o que ela fez
Lilly não fazia ideia de que estava sendo mal paga. Ela foi proibida de perguntar sobre ou falar sobre salários pagos. Ela não tinha provas tangíveis até que ela estava pronta para se aposentar 19 anos em seu emprego que ela estava sendo enganada.
Por fim, a Suprema Corte dos EUA determinou que, para ter status legal, uma pessoa deve apresentar uma queixa dentro de 180 da primeira prática de pagamento discriminatória - mesmo que não soubesse disso até muito mais tarde. Isso permitiu que os empregadores escapassem dos trabalhadores que pagavam menos, com base em cor, sexo ou outras razões discriminatórias, desde que os trabalhadores não soubessem disso e tomassem uma ação legal imediata.
Uma causa desinteressada
Ledbetter desempenhou um papel importante ao falar com políticos, o Congresso e até Barack Obama e Hillary Clinton em um esforço para convencer a necessidade de mudança. John McCain e Sarah Palin concordaram com a decisão da Suprema Corte dos EUA (McCain não apoiou os atos de pagamento justo que legislariam o pagamento igual para as mulheres). McCain também fez declarações negativas sobre a causa de Ledbetter e até mesmo considerou a legislação proposta como "o sonho de um advogado de julgamento".
Ledbetter, uma mulher humilde, desafiou as leis que não protegiam os trabalhadores da discriminação, embora ela mesma nunca se beneficiasse diretamente de seus esforços.
Nas próprias palavras de Lilly
Em 22 de abril de 2008, a postagem no blog da Lilly escreveu a seguinte entrada:
"Estou em Washington esta semana, indo do escritório do Senado ao Senado para obter apoio para o Lilly Ledbetter Fair Pay Act - legislação que leva meu nome. Eu nunca teria imaginado que isso é o que eu estaria fazendo neste momento da minha vida. !"Trabalhei duro na Goodyear e fui bom no meu trabalho. Mas a cada pagamento recebo menos do que merecia e menos do que a lei diz que tenho direito.
"A decisão da Suprema Corte foi um retrocesso e uma decisão terrível, não apenas para mim, mas para todas as mulheres que podem ter que lutar contra a discriminação salarial."
Lilly Ledbetter não pode se beneficiar da nova lei, mas outras mulheres podem
O caso de Lilly Ledbetter contra a Goodyear não pode ser repetido e a nova lei que ela ajudou a aprovar não lhe restituirá a Goodyear.
Lilly relata aos 70 anos que ainda vive “salário a salário” (seus salários de aposentadoria são baseados nos salários discriminatórios que ela recebeu). "Eu serei um cidadão de segunda classe pelo resto da minha vida ... Isso afeta cada centavo que eu tenho hoje." (1)
Mas enquanto se dirigia para Washington, DC, para assinar a nova lei com seu nome, ela declarou entusiasticamente: "Estou muito feliz que isso finalmente tenha passado e envie uma mensagem para a Suprema Corte: Você entendeu errado." (2)
Linha do tempo dos eventos legais em Lilly Ledbetter vs. Goodyear
- 1979 - novembro de 1998: Lilly trabalhou como gerente de área da Goodyear Tire and Rubber Company em sua fábrica em Gadsden, Alabama.
Março de 1998: A Ledbetter enviou um questionário à Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego (EEOC) perguntando sobre salários.
- Julho de 1998: acusação formal da EEOC. Duas reivindicações-chave afirmadas pela Ledbetter: um título VII paga uma reivindicação de discriminação e uma reivindicação sob o Equal Pay Act de 1963 (EPA), 29 USC §206 (d).
Depois que ela apresentou uma queixa, Ledbetter, então com 60 anos, foi transferido para levantar pneus pesados; claramente um ato de retribuição da Goodyear.
O Tribunal Distrital permitiu que algumas das reclamações de Ledbetter, incluindo a reivindicação por discriminação salarial do Título VII, fossem levadas a julgamento. Mas o Tribunal Distrital concedeu julgamento sumário em favor da Goodyear em várias de suas reivindicações, incluindo sua reivindicação da Lei de Igualdade e Pagamento.
- Novembro de 1998: Ledbetter aposentou-se cedo e entrou com um processo "afirmando, entre outras coisas, uma queixa de discriminação sexual sob o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964".
Um júri concedeu à Ledbetter cerca de US $ 3,3 milhões, mas a quantia foi posteriormente reduzida para cerca de US $ 300.000.
- Novembro de 2006 - Maio de 2007: A Goodyear recorreu ao Supremo Tribunal dos EUA, que anulou a decisão do tribunal de primeira instância a favor da Goodyear. Em uma votação de 5-4, foi decidido que a Ledbetter não tinha direito a indenização porque ela apresentou sua reivindicação mais de 180 dias depois de receber seu primeiro pagamento discriminatório. ( Ledbetter v. Goodyear Tyre & Rubber Co. , 550 US 618; R048; Não. 05-1074; Discutido em 27/11/06; Decidido em 05/29/07.
- Janeiro de 2009: A batalha continuou com vários projetos sendo introduzidos para mudar a lei. Em 29 de janeiro de 2009, o Lilly Ledbetter Fair Pay Act de 2009 foi sancionado pelo presidente Barack Obama.
Se você deseja fazer uma doação memorial para o marido, Charles, que faleceu em dezembro de 2008, entre em contato com a First Baptist Church, PO Box 400, Jacksonville 36265.
Fontes:
(1) Birmingham News , 23 de janeiro de 2009
(2) Birmingham News , 28 de janeiro de 2009