No entanto, eles passam quase despercebidos entre o resto da frota, separados dos marinheiros típicos apenas pelas asas de ouro presas no peito com as letras “AC” marcadas no centro.
As letras representam " tripulação aérea " e ganhar um dos raros pinos de ouro é uma das mais difíceis qualificações da frota.
NACCS no NAS
Oficialmente conhecida como Naval Air Crew Candidate School (NACCS), a Naval Air Station (NAS) em Pensacola, na Flórida, é uma estação de serviço que é facilmente confundida como um pequeno pedaço do céu com clima de sol o ano todo. Mas não deixe o cenário de férias enganar você; NACCS é tudo menos um período de férias para os candidatos da tripulação aérea.
"O treinamento físico do acampamento pode prepará-lo para o serviço na Marinha, mas não o prepara para a escola da tripulação", disse o candidato da tripulação aérea, o aprendiz de aviador William Joseph Hamilton.
Só para ganhar o direito de tentar a escola da tripulação aérea é um desafio físico e mental. Candidatos dignos, todos os voluntários, devem estar em ótima forma física e ser um nadador forte o suficiente para passar em um teste de natação de segunda classe durante o treinamento. Eles devem passar na avaliação de aptidão física da Marinha (AFP) com um “médium satisfatório” em todas as categorias para seu sexo e idade, e passar um voo físico antes de colocar os pés no tombadilho da escola da tripulação aérea.
O dever da tripulação de ar não é para todos. Os marinheiros podem e submetem uma queda a pedido a qualquer momento durante o processo de treinamento de alto risco da tripulação aérea. Obstáculos físicos, mentais e até mesmo emocionais dificultam quem não consegue lidar com o que quer que seja jogado em seu caminho.
"Não podemos simplesmente jogar qualquer cara alistado em uma aeronave e esperar que ele contribua para a missão", disse Kenneth J., diretor de sistemas de guerra de aviação da Master Chief Aviation Warfare Systems.
Ellenburg, suboficial principal da NACCS encarregado do treinamento. “A Flying Navy não é nada como voar em uma companhia aérea. Há muito para o pessoal da tripulação aérea fazer durante um voo.
Deveres da Tripulação Aérea
As missões da tripulação aérea variam dependendo do tipo de aeronave a que são atribuídas e da tarefa da aeronave. As aeronaves da Marinha movem marinheiros e correio, engajam alvos, conduzem vigilância, dirigem batalhas, caçam submarinos e executam outras tarefas que a Marinha considera necessárias.
As tarefas da tripulação de ar durante esses voos podem incluir a manutenção de sistemas eletrônicos de entrega aéreos, mecânicos e de munição; operação de equipamentos eletrônicos aéreos; executar tarefas táticas como engenheiros de vôo, mestres de carga, analistas e operadores de carretel nas aeronaves Take Charge e Move Out (TACAMO); operar equipamentos de contra-medidas de minas transportadas pelo ar, ou a tripulação serviu armas; e servindo como operadores de comunicações de voo, técnicos médicos em voo ou mesmo comissários de bordo .
"Tripulação aérea faz a missão bem sucedida", disse Ellenburg. "Os pilotos só te levam até lá."
Às vezes, apenas chegar lá - e voltar - é a parte mais difícil da missão.
Pelo projeto, quase todos os aviões e helicópteros que os tripulantes aéreos embarcam no NACCS irão falhar durante o treinamento.
Os instrutores perdem pouco tempo para chamar a atenção dos alunos para a dura realidade da aviação naval, onde acidentes podem acontecer e acontecem.
Engrenagens de treinamento chamadas de pesadelos de aviador, como o "helicopter dunker", um modelo em tamanho real de uma cabine de helicóptero, são usadas pelos instrutores para "colidir" os candidatos na água. Sem aviso, os instrutores enviam o dunker para a bebida, girando a cabine enquanto ela afunda. Os alunos são obrigados a sair de seus assentos através de caminhos específicos, uma vez que usem o equipamento de vôo, e novamente com óculos de proteção.
Como muitos empregos na Marinha, a sobrevivência da tripulação aérea centra-se na atenção aos detalhes e nos procedimentos subsequentes, que são detalhados nas cabeças dos candidatos até serem instintivos. "Você não carrega uma lista de verificação com você quando você bate na água", disse Ellenburg.
"Você tem que ser mentalmente forte o suficiente para fazer as coisas certas, porque você só terá uma chance se o desastre encontrar você."
Sair da aeronave é apenas parte de sobreviver a um acidente no mar. O pessoal da tripulação aérea deve evitar afogar-se enquanto evita aeronaves naufragadas, possíveis incêndios, agressões inimigas, calor, frio, ondas, exaustão, desidratação e outros obstáculos entre eles e qualquer tentativa de resgate que a Marinha faça. O NACCS cobre tudo isso - em quatro semanas.
O pessoal da tripulação aérea é treinado para assumir a responsabilidade por toda a sua tripulação, passageiros e qualquer carga recuperável, por isso não é de surpreender que as duas coisas mais importantes na escola da tripulação sejam a aptidão física e a natação - muita natação.
Treinamento de Sobrevivência para Candidatos
Os candidatos devem passar nove níveis de treinamento de sobrevivência de água para se formarem no NACCS. “Na maioria das vezes, quando você acaba na água como aviador, é porque algo deu errado”, disse Cory Smith, Instrutora de Sobrevivência em Água da Aviation Boatswain's Mate (Equipment). “Damos aos alunos a confiança de que precisam para sobreviver a um acidente na água. Fazemos com que eles entendam que precisam mergulhar fundo e nadar longe do navio (ou avião) para evitar a queda de escombros, incêndio, explosões e outros marinheiros. É importante como você pula na água. Ir para o lado errado e você tem que tentar sobreviver com uma perna quebrada, ombro deslocado ou pior. ”
De acordo com Smith, pode levar até 15 minutos para um helicóptero de resgate sair do convés, de modo que sobreviver a uma colisão significa que você precisa chegar a um bote salva-vidas ou andar pela água até que chegue ajuda. Os formandos da tripulação aérea abandonam as técnicas de prova de afogamento, como pisar a água, flutuar e chegar a esse bote salva-vidas, mesmo que esteja a uma milha de distância enquanto se usa entre 45 e 50 lbs. de engrenagem de vôo.
"Aprendi muito na sobrevivência da água", disse Airman Recruit Avery Layton. Ela considerou o teste do piso e do flutuador (WS-4) a parte mais difícil de seu treinamento na escola da tripulação aérea. “Eu superei o medo de colocar meu rosto na água porque fiz isso tantas vezes. E outra coisa ... usar botas não lhe dá mais tração na água.
O pessoal da tripulação aérea é encarregado de fazer mais do que completar sua missão. Eles são esperados para servir como cães de guarda para o resto da tripulação e da aeronave para evitar acidentes. Uma das coisas que a tripulação aérea procura são sintomas de hipóxia.
A hipóxia é uma condição física que o corpo experimenta quando os níveis de oxigênio no sangue caem abaixo de 87% e normalmente começam em altitudes acima de 10.000 pés. Baixos níveis de oxigênio causam lentidão nas habilidades motoras e prejudicam o julgamento. Os candidatos passam por uma câmara de baixa pressão, onde técnicos fisiológicos da aviação como o Corpsman do Hospital 2ª Classe, Mark Morin, educam os marinheiros de bordo.
"Mesmo que a tripulação aérea não esteja realmente pilotando a aeronave", disse Morin, "eles precisam entender os sinais de hipóxia, porque se um piloto tem hipóxia, todos a bordo do avião lidam com seu destino".
Ficar de castigo
Estar no chão não libera tripulantes aéreos de seus deveres. Quando não estão voando, eles executam tarefas como manutenção de aeronaves, operações, divisão de linhas, comunicações e outras tarefas associadas às suas classificações de origem.
A designação de guerra tripulação de ar é um dos pinos mais difíceis de ganhar. A Marinha planeja continuar assim por causa da reputação que as tripulações aéreas conquistaram na comunidade da aviação .
“A reputação do programa de treinamento da tripulação aérea permitiu que os pilotos confiassem nas tripulações aéreas sem questionar”, disse Ellenburg. “Os pilotos nunca adivinham as decisões da tripulação aérea alistada.”
As recompensas por se formarem na NACCS são breves, com um aperto de mão saudável e um empurrão para o próximo desafio no desafio de quatro partes que é o processo de qualificação da tripulação aérea. Além de passar NACCS, os candidatos devem conquistar sua escola de origem “A”, treinamento de Resistência à Evasão e Escape de Sobrevivência e finalmente se qualificar em sua plataforma específica em um esquadrão de substituição de frota. Então, e só então, esses anjos da guarda ganham suas asas e algum dinheiro extra com o pagamento de incentivo do passageiro inscrito na carreira.
Mas esse devaneio continua confuso para os candidatos do NACCS, que estão mais focados em não engolir mais do que seu quinhão de água, completando a temida milha de natação e escapando do caótico helicóptero do que no dia em que pegam suas asas, o santo graal. desses anjos da guarda.