A classificação foi concedida apenas uma vez na história dos EUA a George Dewey em 1899 por um ato do Congresso.
Os almirantes usam quatro estrelas de prata de cinco pontas e ombreiras com quatro faixas de ouro para indicar sua posição.
O chefe de operações navais da Marinha (CNO), o oficial mais graduado do serviço, é um almirante de quatro estrelas que serve logo abaixo do secretário da Marinha. Ele ou ela é comandante em chefe das forças armadas e é membro do Estado-Maior Conjunto, que assessora o presidente. Juntamente com o secretário da Marinha, o CNO supervisiona a prontidão de combate, recrutamento e treinamento, entre outras coisas. O Vice-Chefe de Operações Navais da Marinha também é um almirante de quatro estrelas.
Oficiais comissionados navais são pagos de acordo com sua classificação com base em uma escala de pagamento que vai de O-1 para os indivíduos com classificação mais baixa até O-10 para o posto de almirante. Oficiais dentro da faixa de O-7 a O-10 são considerados “oficiais de bandeira”. Menos de 1% dos oficiais de carreira são promovidos a patente, que na Marinha compreende o contra-almirante de uma estrela, o contra-almirante de duas estrelas. o vice-almirante de três estrelas e o almirante de quatro estrelas.
Qualquer pessoa elegível para o posto de almirante deve ter servido pelo menos 20 anos.
O sistema de promoção da Marinha é baseado na força recorde de serviço, mas também é orientado para a vacância e para os oficiais de bandeira é um processo altamente político. A cada ano, os planejadores de promoções em serviço mapeiam a necessidade antecipada de executivos em cada ano com base em cotas estabelecidas pelo Congresso para cada categoria.
A junta de seleções recomenda oficiais ao presidente dos Estados Unidos, que escolherão desta lista sempre que ocorrer uma vaga na classificação apropriada devido à promoção ou aposentadoria de outro oficial. O presidente toma uma decisão com a contribuição dos secretários da Marinha e do Departamento de Defesa e em consulta com o chefe de estado-maior / comandante de serviço. O Senado deve então confirmar a escolha do presidente.
Os oficiais recomendados para promoção terão seus registros de serviço cuidadosamente analisados e serão examinados tanto profissionalmente quanto por força de caráter antes de serem considerados qualificados pelo quadro de seleções. As habilidades de liderança são cruciais - o papel de um almirante da Marinha dos EUA não é diferente daquele de um CEO corporativo que supervisiona orçamentos enormes e muitos funcionários. A posição também exige habilidades de negociação e administrativas e outras competências executivas.
Por sua faixa de pagamento O-10, os almirantes com 20 anos investidos ganham US $ 13.659 por mês, enquanto aqueles com mais de 38 anos de serviço recebem US $ 16.795 por mês. A lei federal limita o número de oficiais da ativa, e a Marinha é restrita a 216 oficiais de bandeira, com oito vagas reservadas para aqueles com o posto de almirante.
A lei também determina que todos os oficiais de bandeira naval se aposentem aos 62 anos, embora isso possa ser adiado até os 64 anos se o secretário da Marinha ou o secretário de Defesa conceder uma prorrogação e os oficiais de bandeira até servirem até os 66 anos a critério do presidente.