Um estatuto de limitações é a quantidade de tempo que você tem para tomar medidas legais (ou seja, para registrar uma queixa ou ação judicial) contra outra pessoa. O "relógio" legal geralmente começa a funcionar no primeiro dia do primeiro incidente de assédio sexual, mas em alguns estados, o estatuto de limitações pode começar no último incidente.
A quantidade de tempo que você precisa para registrar uma queixa ou ação judicial depende de três coisas:
- Se você trabalha para uma agência governamental
- Se você não trabalha para o governo federal e deseja registrar uma queixa junto à Comissão de Oportunidades Iguais de Trabalho
- Se você planeja entrar com uma ação civil, as leis de seu estado individual. Na maioria dos estados, as reclamações de assédio sexual são consideradas reivindicações "ilícitas" e sujeitas ao mesmo estatuto de limitações que a lei de danos pessoais (ou seja, acidentes).
Se você trabalha para o governo federal, primeiro é necessário apresentar uma queixa administrativa antes de poder abrir uma ação civil. Se você trabalha para uma empresa pública ou privada (basicamente qualquer pessoa, exceto uma agência governamental), você não precisa registrar uma queixa junto à Comissão de Oportunidades Iguais de Trabalho (EEOC, Equal Employment Opportunity Commission) antes de entrar com uma ação judicial. No entanto, se você optar por fazer com que o EEOC cuide da sua queixa, o estatuto de limitações é muito mais curto do que a maioria das leis estaduais permitem a apresentação de uma ação civil.
O advogado de assédio sexual de Nova Jersey, Leonard Hill, recomenda que você sempre apresente uma queixa formal ao seu empregador antes de tentar entrar com uma ação judicial.
"Um empregador não pode ser responsabilizado por assédio sexual ou discriminação se não soubesse disso. Apresentar um relatório formal serve como prova de que sim."