Os chefes de tripulação do CH-53E Super Stallions são responsáveis pelo bem-estar da aeronave durante seus voos, bem como pela observação do ambiente para os pilotos a bordo.
"Os chefes de tripulação são os mantenedores e flyers alistados para os esquadrões de helicópteros", disse o capitão.
Eric C. Palmer, oficial da NATOPS, Esquadrão de Helicópteros Marítimos Pesados 361, Grupo de Aeronaves Marítimas 16, 3a Nave de Aeronaves Marítimas. "Eles cuidam de todos os deveres que os pilotos não têm, que é sobre tudo na parte de trás da aeronave."
Os chefes de tripulação observam obstruções no caminho de um piloto, já que o piloto não pode ver mais do que 180 graus em qualquer direção a partir do nariz da aeronave.
"O CH-53 não tem a melhor visão ao redor, então temos que confiar nos olhos e ouvidos do chefe de equipe durante um vôo", disse Palmer, nativo de Endwell, NY. "Ser capaz de ver coisas que o piloto não consegue é realmente uma das maiores ajudas de um chefe de equipe."
De acordo com Lance Cpl. Chewey DL, chefe de equipe, HMH-361, eles são obrigados a conhecer um pouco de tudo a bordo da aeronave.
"Os chefes de tripulação são obrigados a tocar em todos os aspectos da aeronave", disse o nativo de Stilwell, Oklahoma. "Temos que conhecer suas limitações.
Temos que conhecer nossas limitações. Estamos lá para apoiar os pilotos.
"Quando voamos, todos nós temos uma missão à mão", acrescentou Chewey. "Nossa missão é uma missão em equipe. Você tem seu piloto e co-piloto. Um voará e o outro irá navegar. Então você tem um chefe de equipe que vai assistir e ouvir o próprio helicóptero.
Somos parte de uma tripulação aérea e desempenhamos um papel insubstituível ".
No entanto, o trabalho de um chefe de equipe, como qualquer trabalho, muda um pouco quando eles são implantados.
"Enquanto implantados, estamos sempre em standby", disse Cpl. Fidel R. Florez, chefe de equipe, HMH-361. "Quanto às diferenças pessoais entre estar na guarnição ou no Iraque, lá temos nossas armaduras, armas e armas laterais, e pode ser um pouco mais estressante também.
"Aqui, temos cerca de quatro a cinco horas para se preparar para um voo", acrescentou o nativo de Anthony, NM. "Lá, temos pouco mais de uma hora para nos prepararmos para um vôo que pode acontecer a qualquer momento."
De acordo com Palmer, os chefes de equipe também assumirão responsabilidades adicionais, juntamente com suas tarefas originais, enquanto estiverem implantadas.
"A maioria de seus deveres de ajudar o piloto a operar com segurança a aeronave será a mesma durante a operação", disse Palmer. "Eles terão tarefas adicionais, como manter os olhos atentos aos inimigos. Eles operam as metralhadoras calibre .50 também."
A importância geral de um chefe de equipe nem sempre é notada, disse Palmer.
"Os chefes de tripulação são absolutamente necessários", concluiu Palmer. "Eles fazem um monte de coisas na parte de trás da aeronave que os pilotos dão por certo.
Eles têm um conhecimento impecável dos sistemas da aeronave e são uma parte indispensável e inestimável da tripulação do CH-53 ".
por Lance Cpl. James B. Hoke