"Você está fazendo uma reivindicação por dinheiro que você não tem direito, e isso é um crime. E se você cometer um crime, você pode esperar ser responsabilizado por isso", disse a capitã Jennifer Herold, vice da Marinha. assistente juiz geral advogado para a política de direito penal.
"Isso é algo que cada um dos serviços leva muito a sério."
Na superfície, o esquema parecia um bom negócio, pelo menos para as pessoas diretamente envolvidas. Os marinheiros recebiam salários maiores quando consideravam a maior oferta básica de moradia.
Membros ativos do serviço recebem o pagamento BAH isento de impostos para compensar seus custos de moradia se não morarem na base. O subsídio aumentou com base na localização, no estado civil e no número de dependentes.
Além dos US $ 6.000 que cada uma das mulheres pagou ao marinheiro que organizou os casamentos, Steve Cole, porta-voz do gabinete do procurador geral dos EUA em Jacksonville, na Flórida, disse.
Ao se casarem com os militares dos EUA, as mulheres, oito da Polônia e uma da Romênia, qualificaram-se para solicitar a cidadania dos EUA e receber uma carteira de identidade militar.
Mas no final, todos os envolvidos no negócio acabaram sendo um perdedor.
Um agente do Serviço de Investigações Criminais Navais a bordo do USS John F.
Kennedy foi avisado para o golpe e iniciou uma investigação em setembro. Os agentes do NCIS descobriram que oito marinheiros estacionados em Mayport, na Flórida, e um ex-marinheiro fraudulentamente se casaram com as mulheres para obter o BAH.
Uma investigação da NCIS e da Agência de Imigração e Alfândega dos EUA descobriu que nenhuma das mulheres vivia com os marinheiros com quem se casaram.
Em vários casos, os marinheiros alegaram que as mulheres viviam em áreas de alto custo, por isso se qualificaram para os BHAs mais elevados.
A Marinha suspendeu as permissões, que totalizaram US $ 35.000, em novembro.
Mas as conseqüências se agravaram no início deste mês, quando o promotor norte-americano Paul Perez, Carol Kisthardt, do NCIS, e Robert Weber, do ICE, anunciaram a prisão de oito marinheiros e um ex-marinheiro por fraude ou conspiração para cometer fraudes matrimoniais. Suas esposas também foram acusadas.
Os marinheiros e mulheres envolvidos podem enfrentar até cinco anos de prisão por conta deles, disse Cole.
"Muitas pessoas não percebem a seriedade disso e acham que simplesmente receberão uma bofetada na mão", disse Cole, um ex-soldado. "Mas como este caso mostra, as consequências são realmente sérias".
O envio de uma alegação falsa da BAH - quer envolva um casamento falso ou números médicos para obter um pagamento maior - é punível segundo o Código Uniforme de Justiça Militar , disse Herold.
Nos casos mais graves, a pena é uma descarga desonrosa e até 10 anos de confinamento, disse ela.
Herold ofereceu um aviso para quem acha que a fraude da BAH não é grande coisa. "Eles precisam parar e pensar muito antes de decidirem cometer esse crime porque os militares o levam muito a sério", disse ela.