Uma aeronave com armas intimidadoras
Um avião de transporte com poder de fogo
O AC-130 é uma versão modificada do avião de transporte C-130 da Lockheed Martin Corp. A aeronave recebe seu intimidador conjunto de armas da The Boeing Company, que é responsável por converter o avião de transporte em uma aeronave.
O AC-130 é usado em missões de combate para fornecer suporte a outras aeronaves e soldados que lutam no solo.
A Força Aérea dos EUA é o único usuário do caça AC-130. A aeronave vem em duas variantes conhecidas como "Scepter" e "Spooky". Com uma tripulação de voo de 13 membros da Força Aérea e armas que variam de canhões Gatling de 25 milímetros a obuseiros de 105 milímetros, o AC-130 tem a reputação de realizar ataques punitivos em zonas de combate.
Além de seu poder de fogo, o caça AC-130 provou ser popular com a Força Aérea dos EUA por causa de sua capacidade de operar em condições climáticas adversas e por longos períodos durante a noite. Equipada com sensores de alta tecnologia, scanners e radar, a aeronave é capaz de distinguir forças aliadas e tropas inimigas de grandes distâncias. Isso faz com que a precisão do AC-130 seja uma das melhores entre as aeronaves militares convencionais.
Um legado que começou no Vietnã
O atual modelo do caça AC-130 foi usado para combater combatentes inimigos no Iraque, no Afeganistão e na Somália.
No entanto, a aeronave começou na Guerra do Vietnã. A Força Aérea dos EUA desenvolveu pela primeira vez a aeronave para fornecer apoio a caças e soldados de terra que conduzem missões no Laos e no Vietnã do Sul.
Desde a sua criação em 1967, o AC-130 Gunship provou ser extremamente capaz e popular - destruindo, segundo algumas estimativas, mais de 10.000 veículos terrestres inimigos e milhares de aviões inimigos.
Um ano depois de entrar em serviço, havia suficientes AC-130 no Vietnã para formar um esquadrão. O primeiro esquadrão AC-130 foi chamado de 16º Esquadrão de Operações Especiais e passou pelo acrônimo "SOS"
Mais recentemente, o AC-130 Gunship foi usado para fornecer poder de fogo e apoio durante a invasão do Panamá em 1989, a primeira Guerra do Golfo em 1991 e as operações atuais no Iraque, Afeganistão e partes da África. O caça AC-130 foi usado recentemente para remover militantes da al-Qaeda do terreno montanhoso difícil.
Atualizando para mais poder de fogo
O AC-130 Gunship foi criticado por estar muito armado e fornecer uma impressionante demonstração de força. No entanto, o Comando de Operações Especiais da Força Aérea mudou nos últimos anos para adicionar mais poder de fogo à aeronave.
Em 2007, a Força Aérea dos EUA anunciou que quer melhorar e aumentar os armamentos do caça AC-130. Há planos para substituir os morteiros da aeronave por morteiros de 120 milímetros e mísseis Hellfire. Também tem havido discussões sobre a adição de bombas Viper Strike Glide e um sistema avançado de armas de precisão para a aeronave. Juntos, esses acréscimos tornariam o AC-130 Gunship um armamento ainda mais formidável.
A Força Aérea dos EUA afirmou que iniciará um processo em 2011 para comprar 16 novas aeronaves. Os novos helicópteros serão aviões de transporte Lockheed Martin C-130J modificados para incluir o que os militares chamaram de "pacote de ataque de precisão". A Força Aérea dos EUA disse que vai gastar US $ 1,6 bilhão para adquirir as aeronaves adicionais entre 2011 e 2015. Com as novas adições, a frota de aeronaves da US Air Forces deve chegar a 33 aeronaves.