BASE DO CAMPO MARINHO PENDLETON, CA - Eles são os fuzileiros navais que abrem caminho para o combate. Marinheiros chamados "sapadores" usam astúcia e habilidade para derrotar as defesas inimigas e aprendem como fazê-lo em Camp Pendleton.
O curso sapador oferece aos combatentes da marinha uma oportunidade de aprender novas técnicas, desde manobras de campo até lidar com explosivos de alto nível durante o combate.
O termo "sapador" data de 1501. Sapadores tradicionalmente constroem e consertam fortificações, mas também incluem demolições como parte de suas habilidades de campo. Eles violam as defesas inimigas para seguir na infantaria.
O curso de sapadores com seis semanas de duração coloca à prova a capacidade mental e a força física de um fuzileiro naval.
"O curso Sapper oferece aos fuzileiros uma boa mistura de desafios mentais e físicos", disse Gunnery Sgt. Dave J. Dill, suboficial sênior encarregado do curso Sapper do 1º Batalhão de Engenheiros de Combate.
A missão do curso Sapper não é apenas construir a mente e o poder de um fuzileiro naval, mas também ensiná-los técnicas básicas e avançadas de engenharia de combate.
"O objetivo da escola Sapper é empurrar o engenheiro de combate Júnior Marines através do curso para entender os conceitos de violação móvel de pé, manuseio de demolição e lidar com dispositivos explosivos improvisados", disse o sargento da equipe. Shaun A. Anderson, instrutor chefe da escola Sapper.
Embora o treinamento da Sapper se concentre apenas nas técnicas de engenharia de combate, os fuzileiros não precisam ser engenheiros de combate para se inscrever.
"Basicamente, a maioria dos fuzileiros navais no campo de armas de combate (especialidade ocupacional militar) pode se inscrever para o curso Sapper", disse Dill.
Inscrever-se na escola Sapper é um procedimento informal, acrescentou ele.
"Geralmente os fuzileiros ligam ou nos enviam e-mails para ver quantos assentos estão disponíveis no curso para os fuzileiros navais em sua unidade", disse Dill.
"Nós tínhamos infantaria e artilharia. Marines chegam para o curso Sapper; nós até tivemos cozinheiros de combate participando do curso", acrescentou.
A escola Sapper consiste em cinco fases que levam os fuzileiros navais aos seus limites, disse Dill. A primeira fase é a comunicação e a navegação terrestre, a segunda fase é a patrulha, a terceira fase é o reconhecimento, a quarta fase é a guerra de minas terrestres e a quinta fase é a demolição.
Depois que os fuzileiros completaram todas as cinco fases, seu conhecimento é colocado à prova em um exercício de cinco dias, disse Anderson.
Os alunos são deixados por via aérea em uma área de treinamento. Assim que seus pés atingem o solo, sua missão começa.
"O teste final mostra aos fuzileiros navais como trabalhar sob pressão, como em um ambiente real de combate", disse Anderson. "Com pouco ou nenhum sono e uma pequena quantidade de comida, o 'Finex' é como uma situação de combate."
Os instrutores desempenham um papel importante em todo o curso Sapper, disse Dill.
Sargento Albert H. Finan III, um ex-aluno do curso Sapper, concordou.
"Os instrutores foram muito prestativos", disse Finan, que agora serve como instrutor. "Eles foram rápidos em responder qualquer pergunta que os alunos tivessem."
Os fuzileiros navais ocasionalmente sentem que não podem continuar e querem abandonar o curso, mas os instrutores estão determinados a levar os marines até a formatura, disse Dill.
"A maioria dos fuzileiros navais que passam pelo curso Sapper se tornam melhores fuzileiros navais como resultado do treinamento que enfrentam", disse Dill.